डेव्हिस चषक सामन्यात टोगोविरुद्ध भारतीय संघ प्रबळ दावेदार म्हणून उतरणार

डेव्हिस कप वर्ल्ड ग्रुप 1 च्या प्लेऑफमध्ये शनिवारी भारतीय संघाचा सामना टोगोशी होणार आहे. शशिकुमार मुकुंदला या सामन्यात विजयी पुनरागमन करायचे आहे. टोगो आपल्या सर्वोत्तम खेळाडूंसह या सामन्यात उतरत आहे पण भारतीय संघ विजयाचा दावेदार असेल. भारताचा अव्वल एकेरी खेळाडू सुमित नागल याच्या अनुपस्थितीत ऑस्ट्रियामध्ये सराव करणाऱ्या मुकुंदला डेव्हिस चषकातील पहिला सामना जिंकून या सामन्यात भारताच्या विजयात हातभार लावण्याची ही उत्तम संधी आहे.

काही वर्षांपूर्वी जेव्हा मुकुंदने देशासाठी खेळण्यास नकार दिला तेव्हा त्याच्याकडून खूप अपेक्षा होत्या आणि दिग्गज लिएंडर पेसनेही त्याचे कौतुक केले होते. मात्र, दुखापतीमुळे या खेळाडूचा खेळ अपेक्षेप्रमाणे झाला नाही. टूर-स्तरीय स्पर्धांमध्ये संघर्ष केल्यानंतर आणि दुखापतीमुळे अपेक्षित निकाल न मिळाल्याने सप्टेंबर 2023 मध्ये त्याने डेव्हिस कपमध्ये पदार्पण केले आणि देशासाठी खेळण्यास नकार देऊन गेल्या वर्षी तो वादात सापडला. 28 वर्षीय खेळाडूने मात्र टोगोविरुद्धच्या लढतीसाठी स्वत:ला उपलब्ध करून देत चांगला निर्णय दाखवला.  

 मुकुंदला मोठी संधी मिळणार असून त्याचा फायदा त्यांनी घ्यावा. तो सुरुवातीची एकेरी लिओवा आयित अजावोन विरुद्ध खेळेल, तर रामकुमार रामनाथन सेतोदजी विरुद्ध दुसरी एकेरी खेळेल. 

टोगोने त्यांच्या शेवटच्या 11 पैकी 10 लढती जिंकल्या आहेत परंतु त्यांनी उच्चस्तरीय संघांशी स्पर्धा केलेली नाही. भारताविरुद्ध अपसेट खेचण्यासाठी संघाला आपल्या खेळाची पातळी लक्षणीयरीत्या उंचवावी लागेल.

Edited By - Priya Dixit