स्क्वॉश: अर्जुन पुरस्काराने सन्मानित भारतीय खेळाडू राज मनचंदा यांचे निधन

भारताचे महान स्क्वॉशपटू राज मनचंदा यांचे वयाच्या 79 व्या वर्षी निधन झाले. सहा वेळा राष्ट्रीय विजेतेपद पटकावणाऱ्या मनचंदा यांनी रविवारी अखेरचा श्वास घेतला, अशी माहिती त्यांच्या कुटुंबीयांच्या जवळच्या सूत्रांनी दिली. अर्जुन पुरस्काराने सन्मानित मनचंदा हा भारतीय स्क्वॉश जगतातील सर्वात लोकप्रिय चेहरा होता. 1977 ते 1982 पर्यंत तो राष्ट्रीय चॅम्पियन होता आणि त्याने आर्मीसाठी 11 अभूतपूर्व विजेतेपद पटकावले.

या काळात मनचंदा यांनी आशियाई चॅम्पियनशिप आणि जागतिक स्तरावरील स्पर्धांमध्येही भारताचे प्रतिनिधित्व केले आणि 1983 मध्ये त्यांना अर्जुन पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले. मनचंदा जेव्हा आर्मीचा कर्णधार झाला आणि वयाच्या 33 व्या वर्षी पहिले राष्ट्रीय विजेतेपद जिंकले तेव्हा ते प्रसिद्धीझोतात आले. 1981 मध्ये, आशियाई चॅम्पियनशिप दरम्यान, 1980 च्या दशकात स्क्वॅशमध्ये वर्चस्व गाजवणाऱ्या दिग्गज जहांगीर खानशी त्याचा सामना झाला. 

कराची येथे 1981 च्या आशियाई सांघिक स्पर्धेत रौप्य पदक विजेत्या संघाचे नेतृत्व करण्यासह अनेक प्रसंगी मनचंदा यांनी भारतीय संघाचे नेतृत्व केले. त्याची सर्वोत्कृष्ट वैयक्तिक कामगिरी 1984 जॉर्डनमधील आशियाई चॅम्पियनशिपमध्ये झाली जेव्हा तो चौथ्या स्थानावर होता. मात्र, त्यावेळी त्याच्या नेतृत्वाखालील संघाने कांस्यपदक पटकावले होते.

Edited By - Priya Dixit