अमेरिकेतील निवडणुकांपूर्वी हनुमानाच्या मूर्तीवरून वाद; ९० फूट उंच पुतळा 'पाडून टाकण्याची धमकी' दिल्याने राजकीय खळबळ
अमेरिकेतील आगामी निवडणुकांच्या पार्श्वभूमीवर सुरू असलेल्या राजकीय घडामोडींमध्ये, भारतीय-अमेरिकन समुदाय आणि त्यांची श्रद्धा अचानक चर्चेच्या केंद्रस्थानी आली आहे. निवडणूक प्रचारादरम्यान केलेली हिंदू-विरोधी विधाने आणि वर्णद्वेषी टिप्पण्यांमुळे अमेरिकन राजकारणात नवा वाद निर्माण झाला आहे. टेक्सासमध्ये उभारण्यात आलेल्या भगवान हनुमानाच्या भव्य ९० फूट उंच पुतळ्याला हटवण्याची धमकी दिल्याने हा वाद अधिकच चिघळला आहे. या घटनेमुळे देशभरातील हिंदू-अमेरिकन समुदायामध्ये तीव्र संताप व्यक्त केला जात असून, या मुद्द्यावरून राजकीय आरोप-प्रत्यारोपही वाढले आहेत.
'स्टॅच्यू ऑफ युनियन'वरून वाद
हा वाद टेक्सासच्या 'शुगर लँड' येथील अष्टलक्ष्मी मंदिरात उभारण्यात आलेल्या 'स्टॅच्यू ऑफ युनियन' (Statue of Union) या हनुमानाच्या भव्य पुतळ्याशी संबंधित आहे. ऑगस्ट २०२४ मध्ये या पुतळ्याची प्राणप्रतिष्ठा झाल्यापासूनच काही पुराणमतवादी गटांनी याला विरोध दर्शवला होता.
'मेक अमेरिका ग्रेट अगेन' मोहिमेशी संबंधित असलेले युट्युबर आणि कार्यकर्ते जेसी ह्युजेस (Jesse Hughes) यांनी 'X' या सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्मवर या पुतळ्याचा फोटो शेअर केला आणि तो पाडून टाकण्याची जाहीर धमकी दिली.
ह्युजेस यांच्या या वादग्रस्त विधानानंतर, अमेरिकन-हिंदू म्हणून ओळख असलेल्या आणि अमेरिकन सैन्यात सेवा बजावलेल्या रुचिर बक्षी यांनी याला तीव्र विरोध दर्शविला. त्यांनी या धमकीचे वर्णन 'देशद्रोही कृत्य' आणि 'हिंदू श्रद्धेसाठी थेट धोका' असे केले. केवळ द्वेषापोटी एखाद्या धार्मिक स्थळाला लक्ष्य करणे हे अमेरिकेच्या लोकशाही मूल्यांच्या विरोधात असल्याचे बक्षी यांनी म्हटले; ही तीच मूल्ये आहेत ज्यांच्या रक्षणासाठी त्यांनी सैन्यात असताना लढा दिला होता. त्यांच्या या भूमिकेला 'कोलिशन ऑफ हिंदूज ऑफ नॉर्थ अमेरिका' तसेच अनेक माजी सैनिक आणि विश्लेषकांचा भक्कम पाठिंबा मिळाला आहे.
रिपब्लिकन पक्षाचा बालेकिल्ला असलेल्या टेक्सासमध्ये वाढता वर्णद्वेष
टेक्सास हा अनेक दशकांपासून रिपब्लिकन पक्षाचा बालेकिल्ला राहिला आहे आणि येथे पाच लाखांहून अधिक भारतीय-अमेरिकन लोक वास्तव्यास आहेत. गव्हर्नरच्या कार्यालयापासून ते विधिमंडळाच्या दोन्ही सभागृहांपर्यंत या राज्यावर रिपब्लिकन पक्षाचे पूर्ण वर्चस्व आहे. राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांचा राजकीय प्रभाव वाढल्यापासून, येथे स्थलांतरित आणि बिगर-ख्रिश्चन समुदायांविरुद्धच्या वक्तव्यांमध्ये वाढ झाली आहे.
अलीकडेच, टेक्सास रेलरोड कमिशनरपदाचे रिपब्लिकन उमेदवार बो फ्रेंच यांनी 'युनिव्हर्सिटी ऑफ टेक्सास'मधील एका कार्यक्रमाचा फोटो शेअर केल्यानंतर दक्षिण आशियाई वंशाच्या विद्यार्थ्यांबद्दल आक्षेपार्ह आणि वर्णद्वेषी टिप्पणी केली होती. तरीही, रिपब्लिकन सिनेटर जॉन कॉर्निन आणि डेमोक्रॅटिक नेते हकीम जेफ्रिस यांनी अशा प्रकारच्या असहिष्णुतेचा आणि अपमानास्पद भाषेचा तीव्र निषेध केला आहे. निवडणुका जसजशा जवळ येत आहेत, तसतसे धार्मिक श्रद्धा आणि वर्णद्वेष यांशी संबंधित हे संवेदनशील मुद्दे अमेरिकन राजकारणातील ध्रुवीकरणाचे नवीन घटक ठरत आहेत.
