भारतीय टेनिस क्षेत्रातील दिग्गज खेळाडू लिएंडर पेस यांनी भारतीय जनता पक्षात (भाजप) प्रवेश केला आहे. दिल्लीत केंद्रीय मंत्री किरेन रिजिजू आणि भाजप नेते सुकांत मजुमदार यांच्या उपस्थितीत त्यांनी पक्षाचे सदस्यत्व स्वीकारले. पश्चिम बंगाल विधानसभा निवडणुकीच्या पार्श्वभूमीवर पेस यांचा हा निर्णय अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात असून, याकडे भाजपची एक मोठी राजकीय खेळी म्हणून पाहिले जात आहे.
किरेन रिजिजू काय म्हणाले?
या प्रसंगी बोलताना केंद्रीय मंत्री किरेन रिजिजू म्हणाले की, "लिएंडर पेस यांचे भाजप परिवारात स्वागत करणे हा एक ऐतिहासिक क्षण आहे. गेल्या १२ वर्षांत पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी खेळ आणि खेळाडूंना सातत्याने प्रोत्साहन दिले आहे."
'हा माझ्या आयुष्यातील मोठा दिवस' - लिएंडर पेस
भाजपमध्ये प्रवेश केल्यानंतर पेस यांनी आपल्या भावना व्यक्त केल्या. ते म्हणाले: "हा माझ्या आयुष्यातील खूप मोठा दिवस आहे. मी पंतप्रधान नरेंद्र मोदी, अमित शाह आणि नितीन नबीन यांचा आभारी आहे. खेळ आणि तरुणांची सेवा करण्याची ही माझ्यासाठी मोठी संधी आहे. मी ४० वर्षे देशासाठी टेनिस खेळलो, आता तरुणांसाठी काम करण्याची वेळ आली आहे."
पेस यांनी केंद्र सरकारच्या 'खेलो इंडिया' आणि 'टॉप्स' (TOPS) सारख्या योजनांचे कौतुक केले. टोक्यो ऑलिम्पिकमधील खेळाडूंच्या कामगिरीसाठी किरेन रिजिजू यांनी घेतलेल्या कष्टांचाही त्यांनी उल्लेख केला.
बंगालमधील क्रीडा सुविधांवर भाष्य
कोलकाता येथे जन्मलेल्या पेस यांनी पश्चिम बंगालमधील क्रीडा सुविधांच्या कमतरतेवर बोट ठेवले. ते म्हणाले की १९८६ पासून बंगालमध्ये क्रीडा पायाभूत सुविधांमध्ये फारशी प्रगती झालेली नाही. आजही बंगालमध्ये 'इनडोअर टेनिस कोर्ट'ची मोठी कमतरता आहे. भारत हा जगातील सर्वात तरुण देश आहे, त्यामुळे पुढील २५ वर्षे आपण 'स्पोर्ट्स एज्युकेशन'वर भर दिला पाहिजे. महिला सक्षमीकरणासाठी समान संधी देणारा स्कॉलरशिप प्रोग्राम सुरू करण्याचे त्यांचे स्वप्न आहे.
लिएंडर पेस यांची देदीप्यमान कारकीर्द
लिएंडर पेस यांचा जन्म १७ जून १९७३ रोजी कोलकाता येथे झाला. त्यांचे वडील वेस पेस (म्युनिक ऑलिम्पिक कांस्य पदक विजेते) आणि आई जेनिफर पेस (बास्केटबॉल कर्णधार) यांच्याकडून त्यांना खेळाचा वारसा मिळाला.
उपलब्धी
ऑलिम्पिक पदक- १९९६ अटलांटा ऑलिम्पिकमध्ये कांस्य पदक (टेनिस एकेरी)
ग्रँड स्लॅम (पुरुष दुहेरी)- ८ वेळा विजेते (ऑस्ट्रेलियन, फ्रेंच, विम्बल्डन आणि यूएस ओपन)
ग्रँड स्लॅम (मिश्र दुहेरी)- १० वेळा विजेते
प्रमुख सन्मान- खेलरत्न (१९९६-९७), अर्जुन पुरस्कार (१९९०), पद्मश्री (२००१), पद्मभूषण (२०१४)
राजकीय परिणाम
लिएंडर पेस यांच्या भाजप प्रवेशामुळे विशेषतः तरुण आणि क्रीडाप्रेमी मतदारांमध्ये सकारात्मक संदेश जाण्याची शक्यता आहे. पेस स्वतः निवडणूक लढवणार की केवळ स्टार प्रचारक म्हणून भूमिका बजावणार हे अद्याप स्पष्ट झाले नसले तरी, त्यांची स्वच्छ प्रतिमा आणि अनुभव बंगालमध्ये भाजपसाठी फायदेशीर ठरू शकतो.
