पुढील वर्षी बेल्जियम आणि नेदरलँड्समध्ये होणाऱ्या विश्वचषकासाठी थेट पात्रता मिळविण्याच्या प्रयत्नात भारतीय पुरुष हॉकी संघ FIH प्रो लीगच्या युरोपियन टप्प्यात जास्तीत जास्त गुण मिळवण्याचा प्रयत्न करेल. हरमनप्रीत सिंगच्या नेतृत्वाखालील संघ सध्या आठ सामन्यांमधून 15 गुणांसह प्रो लीग टेबलमध्ये तिसऱ्या स्थानावर आहे. बेल्जियम आणि इंग्लंडचे 16 गुण आहेत.
प्रो लीगच्या युरोपियन टप्प्यात चांगली कामगिरी केल्यास पुढील वर्षी विश्वचषकासाठी थेट पात्रता मिळवण्याची भारताची शक्यता वाढेल.
प्रशिक्षक क्रेग फुल्टन म्हणाले की, स्पर्धेचे महत्त्व लक्षात घेता अनुभवावर अवलंबून आहे. ते म्हणाले, "प्रत्येकाला माहित आहे की हा देखील विश्वचषकासाठी थेट पात्रता मिळवण्याचा एक मार्ग आहे. आमचे प्राधान्य येथून थेट विश्वचषकाचे तिकीट मिळवणे आहे."
ते म्हणाले, "जर ते शक्य नसेल तर ऑगस्टमध्ये आशिया कप भारतात होणार आहे. पण आमचा प्रयत्न इथून जास्तीत जास्त गुण मिळवून विश्वचषकात स्थान मिळवण्याचा असेल." या वर्षाच्या सुरुवातीला भुवनेश्वर येथे झालेल्या प्रो लीगच्या होम लेगमध्ये भारताने आठ पैकी पाच सामने जिंकले आणि 15 गुण मिळवले.
युरोप लेगमध्ये, भारत शनिवारी यजमान नेदरलँड्सविरुद्ध खेळेल आणि दुसरा सामना 9 जून रोजी होईल. त्यानंतर, ते 11 आणि 12 जून रोजी अर्जेंटिना, 14 आणि 15 जून रोजी ऑस्ट्रेलिया आणि 21 आणि 22 जून रोजी अँटवर्पमध्ये बेल्जियमविरुद्ध खेळतील. भारतीय संघाचे नेतृत्व ड्रॅग फ्लिकर हरमनप्रीत सिंग करत आहे तर मिडफिल्डर हार्दिक सिंग उपकर्णधार आहे.
युरोप लेगसाठी भारताने 24 अनुभवी खेळाडूंचा संघ निवडला आहे. गोलकीपिंगची जबाबदारी कृष्ण बहादूर पाठक आणि सूरज करकेरा यांच्यावर असेल तर बचावाची जबाबदारी अनुभवी अमित रोहिदास, हरमनप्रीत, जुगराज सिंग, जर्मनप्रीत सिंग, संजय आणि नीलम संजीप सेस यांच्यावर असेल.
मिडफिल्डमध्ये माजी कर्णधार मनप्रीत सिंग, हार्दिक, विवेक सागर प्रसाद, नीलकंता शर्मा, शमशेर सिंग, राजकुमार पाल आणि राजिंदर सिंग यांचा समावेश आहे. फॉरवर्ड लाईनमध्ये गुरजंत सिंग, अभिषेक, शिलानंद लाक्रा, मनदीप सिंग, ललित कुमार उपाध्याय, दिलप्रीत सिंग आणि सुखजीत सिंग यांचा समावेश आहे.
प्रशिक्षक फुल्टन यांनी मान्य केले की संघाला काही कमकुवत दुव्यांवर काम करावे लागेल, त्यापैकी एक पेनल्टी कॉर्नर आहे. सामन्याच्या पूर्वसंध्येला झालेल्या व्हर्च्युअल पत्रकार परिषदेत ते म्हणाले, "आम्ही आक्रमणावर खूप लक्ष केंद्रित केले आहे आणि भुवनेश्वरमधील प्रो लीगमध्ये अनेक फील्ड गोल केले आहेत, जे चांगली गोष्ट आहे. परंतु आम्हाला पेनल्टी कॉर्नरवरही कठोर परिश्रम करावे लागतील. आमचे लक्ष नेहमीच बचावावर असते. आम्ही सामना गमावण्यापेक्षा बरोबरीत आणण्यास प्राधान्य देऊ."
त्यांनी असेही सांगितले की ते खूप पुढे विचार करत नाहीत. फुल्टन म्हणाले, "आम्ही सामन्यानुसार रणनीती बनवू." सध्या आमचे लक्ष उद्या होणाऱ्या नेदरलँड्सविरुद्धच्या सामन्यावर आहे.''
भारतीय संघ दोन दिवसांपूर्वी येथे आला होता आणि त्यांना एकमेव पूर्ण सराव सत्र मिळाले होते परंतु भारतीय कर्णधार हरमनप्रीत सिंग म्हणाले की तयारीत कोणतीही कमतरता नाही आणि आयर्लंड दौऱ्यामुळे परिस्थितीशी जुळवून घेण्यास मदत झाली. बेंगळुरूच्या पावसाळी आणि उष्ण हवामानात शिबिरानंतर, भारतीय संघ आयर्लंडमध्ये तीन सामने खेळल्यानंतर येथे पोहोचला आहे.
हरमनप्रीत म्हणाले, "बेंगळुरूमधील शिबिरात तयारी चांगली होती. यानंतर, आम्ही आयर्लंडमध्ये तीन सामने खेळलो जिथे परिस्थिती आणि खेळपट्टी अगदी इथल्यासारखी होती, त्यामुळे तयारी चांगली झाली आहे.
Edited By - Priya Dixit
