महाराष्ट्रातील शिंदे सरकारने राज्यात कार्यरत असलेल्या विमान कंपन्यांसाठी एका मोठ्या दिलासादायक उपाययोजनेची घोषणा केली आहे. सरकारने 'एव्हिएशन टर्बाइन फ्युएल'वर (ATF) लागू होणारा 'मूल्यवर्धित कर' (VAT) १८ टक्क्यांवरून ७ टक्क्यांपर्यंत कमी केला आहे. हा नवीन दर १४ नोव्हेंबर २०२६ पर्यंत लागू राहील. या निर्णयाचा मुख्य उद्देश, मध्यपूर्वेतील सध्याच्या भू-राजकीय तणावामुळे जागतिक स्तरावर वाढलेल्या जेट इंधनाच्या किमतींमुळे निर्माण झालेला आर्थिक ताण कमी करणे हा आहे.
विमान कंपन्यांच्या एकूण परिचालन खर्चापैकी (operating expenses) इंधनाचा खर्च ५५% ते ६०% इतका असू शकतो—हा आकडा यापूर्वी ३०% ते ४०% च्या दरम्यान असायचा. ATF वर जास्त कर आकारणाऱ्या राज्यांवर नागरी विमानन मंत्रालयाने (Ministry of Civil Aviation) टाकलेल्या दबावानंतर हा दिलासा देण्यात आला आहे. अलीकडेच, जेट इंधनाच्या किमती १६० डॉलर्स प्रति बॅरलच्या पातळीपर्यंत पोहोचल्या होत्या.
मुंबई विमानतळाला फायदा, पण उद्योगाच्या मूळ मागण्यांकडे मात्र दुर्लक्ष
VAT मधील या कपातीमुळे मुंबई विमानतळावर इंधन भरण्याची प्रक्रिया अधिक आकर्षक ठरू शकते; परिणामी, दिल्लीसारख्या शहरांच्या तुलनेत—जिथे २५% VAT आकारला जातो—मुंबई अधिक स्पर्धात्मक ठरेल. गुजरात (१% VAT) आणि गोवा (८% VAT) यांसारखी राज्ये आधीच कमी दरांची सवलत देत आहेत, ज्यामुळे स्पर्धा आणखीच तीव्र झाली आहे. तथापि, राज्य पातळीवरील ही करकपात विमानन क्षेत्राच्या मूळ समस्यांचे निराकरण करण्यात अपयशी ठरली आहे. विमान कंपन्या अजूनही अशी मागणी करत आहेत की, त्यांना 'इनपुट टॅक्स क्रेडिट'चा (Input Tax Credits) लाभ घेता यावा यासाठी ATF चा समावेश 'वस्तू आणि सेवा कर' (GST) प्रणालीमध्ये केला जावा.
शिवाय, किमतींमधील चढ-उतार अधिक चांगल्या प्रकारे हाताळण्यासाठी, करांची आकारणी टक्केवारीच्या स्वरूपात न करता एका निश्चित रकमेच्या स्वरूपात केली जावी, अशीही ते आग्रही मागणी करत आहेत. ICRA सारख्या मानांकन संस्थांच्या (rating agencies) अंदाजानुसार, भारतीय विमानन उद्योगाला आर्थिक वर्ष (FY) २०२६ मध्ये १७,००० कोटी ते १८,००० कोटी रुपयांचे निव्वळ नुकसान सोसावे लागण्याची शक्यता आहे आणि या क्षेत्राचा आर्थिक दृष्टिकोन (outlook) अजूनही नकारात्मकच आहे.
इंधनाच्या अस्थिर किमती हा विमान कंपन्यांसाठी अजूनही एक मोठा धोका
महाराष्ट्र सरकारच्या या निर्णयाचा दिलासा मिळूनही, जेट इंधनाच्या अस्थिर किमती विमान कंपन्यांसमोर एक मोठा धोका निर्माण करत आहेत. उदाहरणार्थ, 'एअर इंडिया' ही विमान कंपनी जून महिन्यापासून सुरू होणाऱ्या तीन महिन्यांच्या कालावधीसाठी आपल्या आंतरराष्ट्रीय विमानफेऱ्यांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर कपात करत आहे. वाढलेला परिचालन खर्च आणि हवाई क्षेत्रावरील निर्बंध या घटकांमुळे ही कपात करणे आवश्यक झाले आहे, ज्यामुळे अंदाजित परिचालन तोटा ₹२०,००० कोटींच्या पुढे जाऊ शकतो. या कपातीचा परिणाम प्रामुख्याने उत्तर अमेरिका आणि युरोपला जोडणाऱ्या मार्गांवर जाणवेल. सध्या सुमारे ५५ चा पी/ई रेशो असलेली इंडिगोदेखील वाढलेल्या परिचालन खर्चाशी झुंज देत आहे. दरम्यान, स्पाईसजेट या क्षेत्राच्या व्यापक आर्थिक समस्यांशी सामना करत आहे, ज्यात मोठा तोटा आणि अत्यंत नकारात्मक पी/ई रेशो दिसून येतो. रुपयाचे अवमूल्यन आणि जागतिक भू-राजकीय घटनांमुळे निर्माण झालेले अडथळे या परिचालन आव्हानांना आणखी तीव्र करत आहेत.
कर कपात होऊनही उद्योगासमोरील धोके कायम
महाराष्ट्राच्या व्हॅट कपातीमुळे मिळालेला दिलासा हा एका शाश्वत, दीर्घकालीन धोरणाऐवजी केवळ एक अल्पकालीन तात्पुरता उपाय आहे. जागतिक संघर्ष आणि पुरवठा साखळीतील व्यत्ययांमुळे वाढलेला किमतींमधील अस्थिरतेचा मूळ प्रश्न अजूनही सुटलेला नाही. एअर इंडियाच्या उड्डाणांमधील कपात आणि आर्थिक अडचणी, सध्या विमान कंपन्यांची नाजूक स्थिती अधोरेखित करतात—विशेषतः लांब पल्ल्याच्या उड्डाणांच्या बाबतीत, जी वाढत्या इंधन खर्चामुळे आणि हवाई क्षेत्र बंद असल्यामुळे अत्यंत असुरक्षित बनली आहेत. काही सकारात्मक देशांतर्गत घडामोडी असूनही, या उद्योगाचे एकूण भविष्य नाजूक आहे आणि तोटा आणखी वाढण्याचा अंदाज आहे. विमान कंपन्यांच्या समूहांनी इशारा दिला आहे की, जर एटीएफ (एव्हिएशन टर्बाइन फ्युएल) च्या किमती आणखी वाढल्या, तर त्यांना सेवा स्थगित करण्यास भाग पडू शकते. सध्याच्या परिस्थितीमुळे विमान कंपन्यांना नफा टिकवून ठेवणे अत्यंत कठीण झाले आहे—हे आव्हान विशेषतः मोठ्या कर्जाच्या ओझ्याखाली किंवा जुन्या विमानांच्या ताफ्याखाली दबलेल्या कंपन्यांसाठी अधिक तीव्र आहे. या परिस्थितीमुळे केवळ स्थानिक कर समायोजनांऐवजी संरचनात्मक सुधारणांची आवश्यकता आहे.
विमान वाहतूक क्षेत्राच्या दीर्घकालीन व्यवहार्यतेसाठी शाश्वत उपाय आवश्यक
महाराष्ट्राच्या व्हॅट कपातीमुळे तात्काळ दिलासा मिळाला असला तरी, भारतीय विमान वाहतूक क्षेत्राची दीर्घकालीन व्यवहार्यता अखेरीस इंधन खर्च स्थिर करण्यावर आणि सध्याच्या कर रचनेत व्यापक सुधारणा करण्यावर अवलंबून आहे. नागरी हवाई वाहतूक मंत्रालय अशाच प्रकारच्या कर कपातीसंदर्भात इतर राज्यांशी चर्चा करत आहे. तथापि, उद्योग तज्ज्ञ आणि विमान कंपन्यांच्या संघटना एटीएफला जीएसटी प्रणालीखाली आणण्याची आणि निश्चित कर दर लागू करण्याची तातडीची गरज असल्याचे सांगत आहेत. या प्रणालीगत समस्यांचे निराकरण केल्याशिवाय, जागतिक ऊर्जा बाजारातील चढ-उतारामुळे निर्माण होणाऱ्या अस्थिरतेचा सामना विमान कंपन्यांना करावा लागेल, ज्यामुळे उद्योगाचे आणखी एकत्रीकरण होऊ शकते किंवा कामकाजात कपात होऊ शकते.
