जर एखादी खेळाडू विश्वचषक राखीव संघात नसेल आणि अचानक तिला बाद फेरीसाठी बोलावण्यात आले तर ती नशिबाची बाब आहे असे समजा. महिला एकदिवसीय विश्वचषकात भारताच्या विजेतेपदानंतर "गॉड्स प्लॅन" टॅटू काढलेल्या शफाली वर्माच्या बाबतीतही असेच काहीसे घडले, ज्यामुळे देवाने तिच्यासाठी खरोखर काहीतरी चांगले राखून ठेवले आहे हे सिद्ध झाले.
फॉर्ममध्ये असलेली सलामीवीर प्रतीका रावलच्या दुखापतीमुळे सेमीफायनलपूर्वी भारतीय महिला क्रिकेट संघात सामील झालेल्या शेफालीला अंतिम सामन्यात सामनावीर म्हणून गौरवण्यात आले, तिने अर्धशतक झळकावले आणि दोन विकेट घेतल्या. विशेष म्हणजे, प्रतीका २६ ऑक्टोबर रोजी जखमी झाली होती आणि सोमवारी सकाळी शेफालीला एकदिवसीय विश्वचषकासाठी बोलावण्यात आले. याचा अर्थ तिच्याकडे उपांत्य फेरीसाठी दोन दिवस होते आणि अंतिम फेरीसाठी एक आठवडाही नव्हता.
ऑगस्टमध्ये मुंबईत भारताच्या विश्वचषक संघाची घोषणा करताना, माजी मुख्य निवडकर्ता नीतू डेव्हिड यांनी माध्यमांना आश्वासन दिले की 21 वर्षीय खेळाडूसाठी दार बंद नाही. माजी भारतीय फिरकी गोलंदाज नीतू डेव्हिड यांनी सांगितले होते की सलामीच्या जागेसाठी शेफालीच्या नावाची चर्चा झाली होती, परंतु रावलला पसंती देण्यात आली. नीतू म्हणाल्या होत्या, "शेफाली आमच्या योजनांमध्ये आहे. आम्ही तिच्यावर लक्ष ठेवून आहोत आणि जर ती अधिक खेळली तर ती भविष्यात भारताकडून एकदिवसीय सामन्यांमध्ये खेळू शकेल."
एकदिवसीय संघात प्रतीका रावलच्या दमदार कामगिरीमुळे शेफालीसाठी निश्चितच अडचणी निर्माण झाल्या. पण सुरतमधील वरिष्ठ महिला टी-20 स्पर्धेत खेळत असताना प्रतीकाच्या दुखापतीमुळे तिच्यासाठी दार उघडले. ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या उपांत्य सामन्यापूर्वी ती संघात सामील झाली. उपांत्य सामन्यापूर्वी तिने डीवाय पाटील स्टेडियम आणि विद्यापीठाच्या मैदानावर प्रत्येकी एक तासाच्या दोन सराव सत्रांमध्ये भाग घेतला.
उपांत्य फेरीपूर्वी तिने माध्यमांना सांगितले होते की, "प्रतिकासोबत जे घडले ते चांगले नव्हते. कोणीही खेळाडूला दुखापत व्हावी असे वाटत नाही, परंतु देवाने मला काहीतरी चांगले करण्यासाठी पाठवले आहे."
ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध, ती पाच चेंडूत फक्त 10 धावा करू शकली, परंतु अंतिम फेरीत तिने 87 धावा केल्या आणि भारताच्या 7 बाद 298 धावांच्या विशाल धावसंख्येचा पाया रचला. रविवारी झालेल्या अंतिम फेरीपूर्वी, तिने 30 एकदिवसीय सामन्यांमध्ये फक्त पाच वेळा गोलंदाजी केली होती, परंतु जेव्हा कर्णधार हरमनप्रीत कौरने तिला चेंडू दिला तेव्हा सर्वांना आश्चर्य वाटले. त्याहूनही आश्चर्यकारक गोष्ट म्हणजे शेफालीने एक धोकादायक भागीदारी मोडली आणि लुईसला तिच्याच गोलंदाजीवर झेल दिला. तिने सलामीवीर मॅरिझॅन कॅपलाही स्वस्तात बाद केले.
प्रतीका आल्यावर शेफाली संघात तिचे स्थान टिकवून ठेवेल की तिला वगळेल हे येणारा काळच सांगेल, पण तिने इतिहासात आपले नाव नक्कीच कोरले आहे. यापूर्वी, शेफालीने अंडर-१९ संघाचे नेतृत्व केले होते आणि युवा संघाला विश्वचषक विजय मिळवून दिला होता.
Edited By - Priya Dixit
