श्रावण मास माहात्म्य अध्याय -१६ यात सीतला सप्तमी व्रत आणि व्रत कथेचे वर्णन केले गेले आहे.
देव म्हणाले - हे सनत्कुमार! आता मी शीतला सप्तमी व्रताबद्दल सांगेन. श्रावण महिन्यातील शुक्ल पक्षाच्या सप्तमी तिथीला हा व्रत करावा. सर्वप्रथम भिंतीवर विहिरीचा आकार काढा आणि त्यात अशरीरीक्त दिव्य स्वरूपातील सात जलदेवता, दोन मुले असलेला एक नर देवता, एक घोडा, एक बैल आणि एक नर वाहन असलेली पालखी रेखाटून घ्या. त्यानंतर सोळा उपायांनी सात जलदेवतांची पूजा करावी. या व्रताच्या प्रथेत नैवेद्य म्हणून काकडी आणि दही-ओधन अर्पण करावे. त्यानंतर नैवेद्याच्या वस्तूंमधून ब्राह्मणाला मद्य द्यावे. अशाप्रकारे सात वर्षे हे व्रत केल्यानंतर, उद्यपान करावे.
या व्रतात दरवर्षी सात शुभचिंतकांना अन्न द्यावे. जलदेवतांच्या मूर्ती सोन्याच्या भांड्यात ठेवाव्यात आणि आदल्या दिवशी संध्याकाळी मुलांसह भक्तीने त्यांची पूजा करावी. सकाळी सर्वप्रथम ग्रह होम केल्यानंतर, देवांसाठी चारूसह होम करावा. ज्या व्यक्तीने हे व्रत केले त्याचे ऐका आणि त्याला काय मिळाले.
सौराष्ट्रात शोभन नावाचे एक शहर होते, जिथे सर्व धर्मांना समर्पित असलेला एक सावकार राहत होता. त्याने एका अतिशय निर्जन जंगलात शुभ आणि सुंदर पायऱ्या असलेली, वर-खाली चढण्यास सोपी, मजबूत दगडांनी बांधलेली आणि प्राण्यांना पाणी देण्यासाठी दीर्घकाळ टिकणारी एक बावली (पायरी विहीर) बांधण्यासाठी खूप पैसे खर्च केले. थकलेल्या प्रवाशांच्या विश्रांतीसाठी त्या बावलीभोवती अनेक प्रकारच्या झाडांनी सजवलेली बाग लावण्यात आली होती, परंतु ती बावली कोरडी राहिली आणि त्यात एक थेंबही पाणी आले नाही. सावकाराला वाटू लागले की त्याचे प्रयत्न वाया गेले आणि पैसा वाया गेला. याबद्दल काळजीत सावकार रात्री तिथेच झोपला. स्वप्नात जलदेव त्याच्याकडे आला आणि म्हणाला, "हे धनद! पाणी आणण्याची पद्धत ऐक. जर तू आमच्यासाठी आदराने तुझ्या नातवाचा बळी दिलास तर त्याच क्षणी तुझी विहीर पाण्याने भरून जाईल."
हे स्वप्न पाहिल्यानंतर, सावकाराने सकाळी आपल्या मुलाला ते सांगितले. त्याच्या मुलाचे नाव द्रविण होते आणि तो देखील धर्मावर विश्वास ठेवणारा होता. तो म्हणू लागला - “तू माझ्यासारख्या मुलाचा बाप आहेस, हे धर्माचे काम आहे. तू याबद्दल जास्त विचार करू नकोस. धर्मच कायम राहील आणि मुले वगैरे सर्व नाशवंत आहेत. कमी किमतीत एक मोठी गोष्ट मिळत आहे, म्हणून ही खरेदी खूप दुर्मिळ आहे, त्यात फक्त नफा आहे. शितांशू आणि चंदाशु हे माझे दोन मुलगे आहेत. त्यापैकी शितांशू नावाचा मोठा मुलगा, तू विचार न करता त्याचा त्याग करू शकतोस, पण बाबा! घरातील महिलांना हे रहस्य कधीच कळू नये. यावर उपाय असा आहे की यावेळी माझी पत्नी गर्भवती आहे आणि तिची प्रसूतीची वेळही जवळ आली आहे, ज्यासाठी ती तिच्या वडिलांच्या घरी जात आहे. धाकटा मुलगाही तिच्यासोबत जाईल. त्यावेळी हे काम कोणत्याही अडथळ्याशिवाय पूर्ण होईल. मुलाकडून हे ऐकून वडील खूप आनंदी झाले आणि म्हणाले - हे बाळा! तू धन्य आहेस आणि मीही धन्य आहे की मी तुझ्यासारख्या मुलाचा बाप झालो.
दरम्यान सुशीलाच्या वडिलांनी तिला तिच्या घरी बोलावले आणि ती निघू लागल्यावर तिचे सासरे आणि पती म्हणाला की हा मोठा मुलगा आमच्यासोबतच राहील, तुम्ही या धाकट्या मुलाला घेऊन जा. म्हणून त्यानेही तसेच केले. तो गेल्यानंतर, वडील आणि मुलाने मुलाच्या अंगावर तेल लावले आणि त्याला व्यवस्थित आंघोळ घालून, त्याला सुंदर कपडे आणि दागिने घालून आनंदाने पूर्वाषाढा आणि शतभिषा नक्षत्रात विहिरीच्या काठावर उभे केले आणि म्हणाले की, विहिरीच्या जलदेवा, या मुलाच्या बलिदानाने तुम्ही प्रसन्न व्हा. त्याच वेळी, विहीर अमृतासारखी पाण्याने भरली. वडील आणि मुलगा दोघेही शोक आणि हर्ष या भावनाने घरी गेले.
सुशीलाने तिच्या घरी तिसऱ्या मुलाला जन्म दिला आणि तीन महिन्यांनी ती तिच्या घरी जाण्यासाठी निघाली. वाटेत येत असताना ती विहिरीजवळ पोहोचली आणि ती विहीर पाण्याने भरलेली पाहून तिला खूप आश्चर्य वाटले. तिने त्या विहिरीत स्नान केले आणि माझ्या सासरच्यांचे कष्ट आणि पैशाचा खर्च यशस्वी झाला असे म्हणू लागली. त्या दिवशी श्रावण महिन्याच्या शुक्ल पक्षाची सप्तमी तिथी होती आणि सुशीलाने एक शुभ व्रत ठेवले होते. तिने तिथे भात शिजवला आणि दहीही आणले. त्यानंतर जलदेवतांची योग्य पद्धतीने पूजा केल्यानंतर, नैवेद्य म्हणून दही, तांदूळ आणि काकडी अर्पण केली. ब्राह्मणांना मद्य दिल्यानंतर, तिने त्यांच्यासोबत असलेल्या लोकांसह तेच नैवेद्य खाल्ले.
सुशीलाचे गाव त्या ठिकाणापासून एक योजने अंतरावर होते. काही वेळाने, ती एका सुंदर पालखीत बसली आणि दोन्ही मुलांसह तिथून निघाली. मग जलदेवता म्हणू लागले की आपण तिच्या मुलाला पुन्हा जिवंत करावे कारण तिने आपला उपवास पाळला आहे. तसेच ती एक महान बुद्धिमत्ता असलेली स्त्री आहे. या उपवासाच्या परिणामामुळे तिला मुलगा द्यावा. जर आपण पहिले जन्मलेला मुलगा ठेवला तर आपल्या आनंदाचा काय उपयोग? असे आपसात बोलून त्या दयाळू जलदेवतांनी तिच्या मुलाला विहिरीतून बाहेर काढले.
बाहेर आल्यानंतर, मुलगा त्याच्या आईच्या मागे "माता-माता" म्हणत धावला. त्याच्या मुलाचा आवाज ऐकून ती मागे वळली आणि तिथे तिचा मुलगा दिसला. तिला पाहून तिला खूप आश्चर्य वाटले. मुलगा तिथे आहे. तिने त्याला आपल्या मांडीवर बसवले आणि त्याच्या कपाळाचा वास घेतला पण तो घाबरेल असे वाटल्याने तिने तिच्या मुलाला काहीही विचारले नाही. ती मनात विचार करू लागली की जर चोरांनी त्याचे अपहरण केले असेल तर त्याने दागिने कसे घातले असतील आणि जर राक्षसांनी त्याला पकडले असेल तर त्यांनी त्याला पुन्हा का जाऊ दिले? घरातील नातेवाईक चिंतेच्या समुद्रात बुडाले असतील.
असा विचार करत सुशीला शहराच्या वेशीपाशी पोहोचली. मग लोक म्हणू लागले की सुशीला आली आहे. हे ऐकून वडील आणि मुलगा खूप चिंतेत पडले की ती तिच्या मुलाबद्दल काय बोलेल आणि काय उत्तर देईल? दरम्यान ती तिच्या तीन मुलांसह आली. मोठ्या मुलाला पाहून सुशीलाचे सासरे आणि पती खूप आश्चर्यचकित झाले आणि खूप आनंदीही झाले. ते म्हणू लागले - हे शुचिस्मिते! तू कोणते पुण्यकर्म किंवा उपवास केलास? हे भामिनी! तू एक समर्पित पत्नी आहेस, धन्य आणि सदाचारी आहेस. या मुलाला मृत्युमुखी पडून दोन महिने झाले आहेत आणि तुला तो परत मिळाला आहे आणि ती विहीर देखील पाण्याने भरलेली आहे. तू एका मुलासह तुझ्या वडिलांच्या घरी गेली होतीस पण तिन्ही मुलांसह परत आली आहेस. हे शुभ्रू! तू कुटुंबाला वाचवले आहेस. हे शुभ्रू! मी तुझी किती स्तुती करू. अशा प्रकारे सासऱ्यांनी तिचे कौतुक केले, पतीने तिच्याकडे प्रेमाने पाहिले आणि सासूने तिला आनंद दिला. त्यानंतर तिने मार्गाच्या पुण्यकथेची संपूर्ण कहाणी सांगितली. शेवटी सर्वांना इच्छित सुखांचा आनंद घेऊन खूप आनंद झाला.
हे मुला! मी तुला या शीतला सप्तमी व्रताबद्दल सांगितले आहे. या व्रतामध्ये दधि-ओदन शीतल, काकडीचे फळ शीतल आणि विहिरीचे पाणी देखील शीतल असते आणि त्याची देवता देखील शीतल असते. म्हणून शीतला-सप्तमीचे व्रत करणारे तिन्ही प्रकारच्या उष्णतेच्या त्रासांपासून शीतल होतात. म्हणूनच या सप्तमीचे खरे नाव "शीतला-सप्तमी" आहे.
॥ अशा प्रकारे, श्री स्कंद पुराणात, श्रावण महिन्याच्या माहात्म्यात, ईश्वर सनत्कुमार यांच्यातील संभाषणात, "शीतला सप्तमी व्रत" नावाचा सोळावा अध्याय कथा पूर्ण झाली आहे. ॥१६॥
