कोण होते महादेवाचे ते ८ महान भक्त? ज्यांना खुद्द भोलेनाथांनी दिले अमरत्वाचे वरदान!
हिंदू धर्मग्रंथांमध्ये भगवान शिवाला "भोलेनाथ" म्हणून ओळखले जाते, कारण ते आपल्या भक्तांच्या निखळ भक्तीवर प्रसन्न होतात; त्यासाठी कोणत्याही भव्य यज्ञाची, अफाट संपत्तीची किंवा दिखाऊपणाची गरज नसते. म्हणूनच त्यांच्या भक्तांमध्ये देव, ऋषी, राजे, असुर आणि अगदी पशू-पक्ष्यांचाही समावेश राहिला आहे. श्रावणाच्या या मंगलमय प्रसंगी, आपण भगवान शिवाच्या अशा आठ असाधारण भक्तांच्या कथा जाणून घेऊया, ज्यांची अढळ भक्ती आजही भक्तांना प्रेरणा देते.
महादेवाचे आठ महान भक्त
मार्कंडेय: ज्यांनी मृत्यूवर विजय मिळवला
ऋषी मार्कंडेय यांची कथा हे दर्शवते की खरी भक्ती काळाचे नियमही कसे बदलू शकते. जन्मापासूनच त्यांचे आयुष्य केवळ सोळा वर्षांचे निश्चित झाले होते. जेव्हा यमराज (मृत्यूची देवता) त्यांचे प्राण घेण्यासाठी आले, तेव्हा तरुण मार्कंडेय घाबरून जाण्याऐवजी शिवलिंगाला घट्ट बिलगले आणि 'महामृत्युंजय मंत्रा'चा जप करू लागले. त्यांच्या या दृढ श्रद्धेमुळे प्रसन्न होऊन भगवान शिव स्वतः प्रकट झाले, त्यांनी यमराजांना रोखले आणि मार्कंडेय यांना अमरत्वाचे वरदान दिले.
बाणासुर: सहस्र हातांनी 'तांडव' नृत्याद्वारे केलेली उपासना
असुरराज बळीचा पुत्र बाणासुर याने महादेवाच्या तांडव नृत्यादरम्यान विविध वाद्ये वाजवण्यासाठी आपल्या असाधारण सहस्र (हजार) हातांचा उपयोग केला. या अद्वितीय सेवेने आणि समर्पणाने प्रभावित होऊन भगवान शिवाने त्याला आपला भक्त म्हणून स्वीकारले आणि त्याच्या नगराचे रक्षण करण्याचे वचन दिले.
कन्नप्पा: ज्यांनी स्वतःचे डोळे अर्पण केले
दक्षिण भारतातील एका शिकारी कुटुंबात जन्मलेले कन्नप्पा आजही भक्तीचे एक आदर्श उदाहरण मानले जातात. दंतकथेनुसार, एके दिवशी त्यांनी पाहिले की शिवलिंगातून सतत रक्त वाहत होते. क्षणभरही विलंब न करता, त्याने बाणाने आपला एक डोळा उपटून काढला आणि तो शिवलिंगावर अर्पण केला. जेव्हा त्याच्या दुसऱ्या डोळ्यातूनही रक्त वाहू लागले, तेव्हा कन्नप्पाने आपल्या पायाच्या अंगठ्याने त्या जागेचा अचूक अंदाज घेतला आणि तो डोळाही अर्पण करण्याचा प्रयत्न केला. या असीम भक्तीने प्रसन्न होऊन महादेव प्रकट झाले, त्यांनी त्याला मिठी मारली आणि त्याची दृष्टी परत मिळवून दिली.
रावण: स्वतःची मस्तके तोडून कठोर तपश्चर्या करणारा लंकेचा अहंकारी राजा
जरी लंकेचा राजा रावण इतिहासात त्याच्या अहंकारामुळे खलनायक म्हणून ओळखला जात असला, तरी शिवभक्तीच्या बाबतीत त्याला अत्यंत आदराचे स्थान आहे. महादेवाला प्रसन्न करण्यासाठी, रावणाने आपली दहाही मस्तके एकेक करून तोडून अर्पण करण्याचे धाडस दाखवले. याच तपश्चर्येदरम्यान रचलेले 'शिव तांडव स्तोत्र' आजही अत्यंत प्रभावी स्तोत्र मानले जाते. रावणाच्या भक्तीवर आणि बुद्धिमत्तेवर प्रसन्न होऊन भगवान शिवाने त्याला 'चंद्रहास' तलवारीसह अनेक अफाट शक्ती प्रदान केल्या.
कुबेर: गुणनिधीपासून धनपतीपर्यंतचा प्रवास
संपत्तीची देवता असलेला कुबेर हा पूर्वजन्मी 'गुणनिधी' नावाचा एक सामान्य माणूस होता; तो नकळतपणे शिवभक्तीशी जोडला गेला होता. कठोर तपश्चर्या आणि निष्ठेच्या बळावर त्याने महादेवाला प्रसन्न केले; त्यानंतर महादेवांनी त्याला विश्वातील सर्व संपत्तीचा स्वामी (धनपती) नियुक्त केले आणि आपला जवळचा मित्र बनवले.
उपमन्यू: दुधाऐवजी 'क्षीरसागर' (दुधाचा सागर) प्राप्त होणे
ऋषी धौम्य यांचे शिष्य असलेल्या उपमन्यूच्या बालपणीच्या भक्तीची कथा 'शिवपुराणात' विशेष स्थान राखून आहे. दुधाचा अभाव असल्याने जेव्हा त्याच्या आईने त्याला तांदळाचे पीठ आणि पाणी यांचे मिश्रण खायला दिले, तेव्हा खऱ्या दुधाच्या प्राप्तीसाठी उपमन्यूने महादेवाची कठोर उपासना सुरू केली. त्याच्या निखळ भक्तीवर प्रसन्न होऊन भगवान शिवाने त्याला संपूर्ण 'क्षीरसागर' (दुधाचा सागर) भेट म्हणून दिला.
नंदी: ईश्वरी वाहन बनण्यापूर्वीचा एक श्रेष्ठ भक्त
लोक नंदीला अनेकदा केवळ भगवान शिवाचे वाहन म्हणूनच ओळखतात, परंतु प्रत्यक्षात ऋषी शिलाद यांचा पुत्र असलेल्या नंदीच्या भक्तीची कथा अत्यंत प्रेरणादायी आहे. अल्पायुष्याच्या भीतीवर मात करण्यासाठी नंदीने कठोर तपश्चर्या केली; यामुळे प्रसन्न होऊन महादेवांनी त्यांना केवळ अमरत्वच दिले नाही, तर गणांचे अधिपती आणि मुख्य द्वारपाल म्हणूनही नियुक्त केले; तसेच त्यांना आपले वाहन म्हणून स्वीकारले.
श्रीराम: ज्यांनी वाळूपासून शिवलिंगाची निर्मिती केली
भगवान विष्णूंचे अवतार असलेले श्रीराम हे भगवान शिवांचे निस्सीम भक्त मानले जातात. लंकेवर स्वारी करण्यापूर्वी, त्यांनी समुद्रकिनाऱ्यावर वाळूपासून एक शिवलिंग तयार केले आणि विधिवत त्याची पूजा केली. हेच स्थान आज 'रामेश्वरम ज्योतिर्लिंग' म्हणून पूजले जाते. शिवपुराणात असे नमूद केले आहे की, श्रीराम आणि महादेव हे एकमेकांनाच आपले आराध्य दैवत मानतात.
